1927 wurde die „Folkwangschule für Musik, Tanz und Sprechen“ von dem Operndirektor Rudolf Schulz-Dornburg, dem Bühnenbildner Hein Heckroth und dem Choreographen Kurt Jooss gegründet. Sie trug damals den Namen "Folkwangschule für Musik, Tanz und Sprechen“ und traf in Essen auf die bereits seit 1911 bestehende „Staatliche Handwerker- und Kunstgewerbeschule“, die 1928 zur „Folkwangschule für Gestaltung“ wurde und mittlerweile ein Teil der Folkwang Universität der Künste ist.
Alte Abtei Essen-Werden
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Der Ursprung des Namens Folkwang liegt in der altnordischen Mythologie. Karl Ernst Osthaus entlieh den Namen Folkwang 1902 aus der Edda für sein neu gegründetes Museum in Hagen. „Folkwang“ ist in der Edda der Saal der Freya, der Göttin der Liebe und Schönheit. Karl Ernst Osthaus wollte die Industrieregion durch Kunst und Kultur beleben. Folkwang sollte eine Begegnungsstätte sein für alle Bürger jedweden Standes – eine Begegnung mit der Kunst, mit der Schönheit, die nicht allein zum gesellschaftlichen Dekor gehört, sondern eine volkserzieherische Forderung bedeutet. In diesem Sinne gründete Osthaus 1920 auch eine reformpädagogische Schule, die Folkwangschule, die durch seinen frühen Tod jedoch nur knapp ein Jahr bestand.
1922 gelangte die Hagener Folkwang-Sammlung durch Ankauf nach Essen und wurde zum Museum Folkwang. Rudolf Schulz-Dornburg, Kurt Jooss, Hein Heckroth und weitere wichtige Protagonisten übernahmen den Namen „Folkwang“ als Programm für ihre Schule: Die Verschwisterung der Musen war 1927 Inspiration für die neue „Folkwangschule für Musik, Tanz und Sprechen“ wie auch 1928 für die Umbenennung der Handwerker- und Kunstgewerbeschule in „Folkwangschule für Gestaltung“. Seitdem steht Folkwang für die Einheit der Künste, für die Idee der spartenübergreifenden Zusammenarbeit.
Die Folkwang Universität ist heute ein Ort interdisziplinärer künstlerischer und wissenschaftlicher Forschung, Lehre und Praxis. Im Spannungsfeld zwischen Tradition und Moderne gilt uns die Folkwang-Idee als Forderung und täglich neue Herausforderung. Ein besonderer Ort ist die Folkwang Universität der Künste nicht zuletzt wegen ihrer einmaligen historischen Bausubstanz und den vielen besonderen Menschen, die hier studiert haben wie z.B. Pina Bausch, Armin Rohde, Caroline Eichhorn, Alexander Lonquich, Lothar Zagrosek, Hagen Rether, Timm Rautert und Klaus Hellwig. Eine Reihe wichtiger künstlerischer, wissenschaftlicher und kreativer Weichen sind hier gestellt worden. Tagtäglich werden Akzente gesetzt: ästhetisch, inhaltlich, kulturpolitisch für die gesamte Region und die internationale Szene. Folkwang Standorte in Essen, Duisburg (Alte Musik, Kammermusik und Klavier), Bochum und Dortmund. Der Rektor der Folkwang Universität der Künste ist seit 2009 Prof. Kurt Mehnert.
